La alpargateria

Escrito por Jose Villar Crespo.

El chato Lázaro cosiendo las suelas

Quiero desde esta pequeña historia comentar distintos oficios y actividades, que se hacían en nuestro pueblo, hasta hace relativamente poco tiempo y que han formado parte de nuestra vida como pueblo.
He querido iniciar esta serie de pequeñas historias, con la actividad de la "AlpargaterÍa" que se ejerció en Torreperogil, con mayor dedicación a partir de los años 40 y que dejó de funcionar
hacia principios de los años 70. Para iniciar esta actividad en nuestro pueblo en principio se contó con los hermanos Manuel y Miguel Raigal, maestros alpargateros que venían de Caravaca de la Cruz (Murcia) y posteriormente Alfonso Rodriguez "el maestro Alfonso" también procedente de esta esta ciudad Murciana, los que con su experiencia y buen hacer en este oficio, formaron a muchos hombres y mujeres de Torreperogil en la fabricación de los "alpargates" de cáñamo.
Caravaca de la Cruz era en aquel momento uno de los sitios de más tradición y fabricación de "alpargates" de España y por tanto de buenos maestros alpargateros, y que en Torreperogil trasmitieron sus conocimientos en esta actividad.
La materia prima para la fabricación de los "alpargates" como era el cáñamo se adquiria en Cehegin (Murcia) y Las Gabias en (Granada" así como la lonas venian de Murcia y de Málaga principalmente.
En la fabricación de los "alpargates" estos se iniciaban con la preparación de la suela de cáñamo base del "alpargate" este trabajo consistía en cortar una determinada cantidad de soga de cáñamo, y se empezaba a conformar la suela, cosiéndola y dándole la forma del pié, trabajo este que se realizaba en el "banco" base del trabajo de los alpargateros, una vez terminada la suela, se procedía a echar los llamados "enclavados" que consistía en coser unos puntos por el centro de la suela, con el pequeño hilo que sobraba, y que normalmente estos "enclavados" lo hacían los aprendices. El preparar y coser las suelas de cáñamo correspondía a los hombres.
A la vez que se hacia la suela de cáñamo se preparaban las lonas que conformarían el "alpargate" este trabajo consistía mediante un patrón señalizar y cortar la lona en sus distintas medidas, para pasar a la siguiente fase que se denominaba "el aparado" que se hacia en máquina de coser y con una cinta se ribeteaban los filos de la lona, la cual quedaba lista para coserla a la suela de cáñamo, y dejar terminado el "alpargate" y listo para su venta. Este trabajo de "aparado" y coser la lona a la suela siempre se realizaba por mujeres.
Los "alpargates" se fabricaban en dos colores de lonas muy básicos, es decir en lona blanca y en lona negra, normalmente los de lona negra se lo ponían las personas mayores, y los de lona blanca lo lucían los pequeños y los jóvenes. Se fabricaban en distintas medidas de pié que iban desde los niños y jóvenes hasta los mayores.

El maestro Manuel Raigal en plena faena.

La forma de pagar y de vender los "alpargates" se hacia por docenas es decir los alpargateros cobraban por docenas las suelas que hacían al día, al igual que las mujeres cobraban su trabajo de "aparado" y coser las suelas también por docenas, Igualmente la venta que se hacia por parte de los "alpargateros" a los distintos comercios para su posterior venta al público se hacia también por docenas.
Los "alpargates" que se hacían en nuestro pueblo gozaban de una buena calidad, y se distribuían y vendían principalmente en todos los pueblos de La Loma, Comarca de Cazorla, Comarca de Villacarrilo y distintos pueblos de la provincia de Jaén, ya que en Torreperogil había una producción muy importante de "alpargates"
La actividad de la "alpargateria" en nuestro pueblo en sus mejores momentos, movia alrededor de treinta o cuarenta personas entre hombres y mujeres que se dedicaban a esta actividad, lo cual tenia su importancia dado que se fabricaba durante todo el año, y era el sustento de algunas familias que vivían de esta profesión.
Los "alpargates" eran el calzado de las clases trabajadoras, en tiempos difíciles en los que el jornal apenas llegaba para comer, y por tanto el calzado más barato eran los "alpargates" de cáñamo ya que las economías más débiles no podían permitirse el lujo de comprarse unos zapatos o botas de buén material.
A medida que la economía fue creciendo y las clases populares disponían de más medios, se empieza a abandonar el calzarse los "alpargates" por calzados más resistentes y de mejor calidad, esto empieza producirse a finales de los años 60, y en ese momento empieza a desaparecer la actividad de la "alpargateria" en Torreperogil.
Por unos motivos u otros no se pudo reciclar este oficio, y al final ha desaparecido completamente en nuestro pueblo, como tantas otras cosas bien por ,falta de financiación falta de fabricación y comercialización de nuevos productos, que pudieran sustituir a los tradicionales "alpargates" de cáñamo.
El "alpargate" en su fase final se reciclaba como tantos productos de aquellos tiempos, es decir una vez que el "alpargate" se rompía y se desechaba no se tiraba a la basura, ya que pasaba el "tío de los polos" y nos daba un refrescante y sabroso polo, por una suela de este popular calzado.

En el apartado de las personas que se dedicaron en este oficio en nuestro pueblo, aparte de los mencionados maestros alpargateros de Caravaca de la Cruz, no quiero terminar esta pequeña historia, en la cual podría añadir un montón, de nombres y al final siempre se olvidarían algunos, por tanto, quiero hacer mención en recuerdo de todos aquellos alpargateros, en Lázaro López mas conocido por todos como “El chato el alpagatero” persona muy simpática y muy buena gente, y que gozaba de todo el cariño y afecto de sus compañeros, y todos los que tuvimos la suerte de tratarlo.